Elf vertegenwoordigers van provincies, gemeenten, de havensector en natuurorganisaties tekenen de gezamenlijke afspraak om Grenspark Groot Saeftinghe verder te brengen. Daarmee bevestigen zij hun engagement om de komende jaren, van 2026 tot 2030, verder te werken aan een sterke, leefbare en toekomstbestendige regio. Hoe haal je meerwaarde uit de landbouw, natuur en haven in het gebied? Daar heb je elkaar voor nodig. En dat het werkt, blijkt wel uit de resultaten van de samenwerking afgelopen jaren.

Grenspark Groot Saeftinghe strekt zich uit over Zeeuws gebied en het Waasland. Hier komen allerlei functies samen: havenontwikkeling, getijdennatuur, landbouw, biodiversiteit en recreatie. Al tien jaar geven partners én streekholders (inwoners, ondernemers en andere betrokkenen) samen vorm aan het grenspark. Met plannen, initiatieven en projecten leggen we de verbinding tussen natuur, landbouw en haven, en versterken we de unieke kwaliteiten van het gebied. Zo experimenteren landbouwers met gewassen die goed zijn voor de biodiversiteit en wordt ingezet op het verbeteren van de landbouwbodems en zoetwaterbeschikbaarheid. Er is beschermde natuur, heerlijke streekproducten met een eigen streekmerk, economische activiteit in de haven, en natuurlijk ook dorpen met elk hun eigen sfeer en vermaak.

Openluchtlabo

Die samenwerking zetten we voort. Arno Vael, voorzitter van de Stuurgroep Grenspark Groot Saeftinghe en gedeputeerde van Provincie Zeeland kijkt vol positiviteit vooruit: “Het belang van de ontwikkeling van deze bijzondere grensregio is opnieuw voor ruim vier jaar onderstreept. De plannen die we hebben voor dit gebied kunnen we met een vernieuwd samenwerkingsverband met de elf partners en vooral met de betrokken streekholders, verder uitwerken en verdiepen.” De focus ligt de komende jaren op de gezamenlijke aanpak rond toekomstbestendige landbouw en voedselzekerheid in combinatie met natuur en voldoende zoetwater. In het grenspark, dat zich ontplooit tot een soort ‘openluchtlabo’, is alle ruimte om hiermee te experimenteren. Een netwerk van zo’n tachtig landbouwers werkt mee aan proefprojecten in het gebied. Door maatregelen te testen, ervaringen uit te wisselen en kennis te verzamelen, dragen zij actief bij aan een robuust landschap.”

Onthaalpoorten

Verder staan het opzetten van initiatieven die bijdragen aan de leefbaarheid in de dorpen en de opening van de ‘onthaalpoorten’ op het programma. Zo startte begin september de restauratie van de Vollemanschuur in Prosperpolder. Deze landbouwschuur wordt omgebouwd tot onthaalpoort met een tentoonstelling, info over de streek en horecapunt. Andere onthaalpoorten zijn onder andere het bezoekerscentrum van het Verdronken Land van Saeftinghe en de Panoramatoren in de Hedwige-Prosperpolder. Het verbinden van al deze plekken, bijvoorbeeld met wandel- en fietspaden, krijgt ook aandacht.

Tot slot start de verkenning naar een samenwerkingsstructuur voor na 2030. “Er is de afgelopen jaren al veel verwezenlijkt en de komende jaren zetten we dit voort”, aldus Laura Staut, schepen van de gemeente Beveren-Kruibeke-Zwijndrecht. “Er verandert veel in korte tijd. We mogen de impact hiervan op het gebied en de inwoners niet vergeten. En dat doen we ook niet. We blijven de verbinding met onze streekholders opzoeken.”

Een gedeelde visie waarmaken

De partners geven met het ontwikkelingsprogramma 2026-2030 een vervolg aan de gedeelde ambities vastgelegd in de Gebiedsagenda (2019) en het Samenwerkingsverband dat liep van 2021 tot 2026.

De elf partners uit het samenwerkingsverband zijn Port of Antwerp-Bruges, Natuurpunt Waasland VZW, EGTS Linieland van Waas en Hulst, Stichting Het Zeeuwse Landschap, Provincie Zeeland, Provincie Oost-Vlaanderen, Agentschap voor Natuur & Bos, Maatschappij Linkerscheldeoever, gemeente Hulst, gemeente Beveren-Kruibeke-Zwijndrecht en De Vlaamse Waterweg nv.