Nicole de Nijs uit Walsoorden volgde de cursus Gastvrij in het Landschap van Grenspark Groot Saeftinghe. Wat begon vanuit plannen voor camperplaatsen, groeide uit tot een nieuwe blik op haar omgeving, gastvrijheid en de kracht van het landschap.

Samen met haar man runt Nicole een akkerbouwbedrijf in Perkpolder. Het familiebedrijf werd dertig jaar geleden overgenomen van zijn ouders. Zelf komt Nicole oorspronkelijk uit Vlissingen, maar inmiddels voelt ze zich helemaal thuis in Zeeuws-Vlaanderen. De veranderingen in de omgeving, zoals de groeiende toeristische aantrekkingskracht van Perkpolder, vormden een aanleiding om zich verder te verdiepen in het gebied. “Wij hadden al langer de ambitie om camperplaatsen te realiseren”, vertelt Nicole. “Via Grenspark Groot Saeftinghe kwamen we in aanraking met de cursus Gastvrij in het Landschap. Dat sprak ons meteen aan.” En hoewel het de bedoeling was dat zij de cursus samen met haar man zou volgen, lukte dat door het werk op het land niet. “Maar door mijn enthousiasme wil hij de cursus nu alsnog gaan doen”, lacht ze.

Nieuwe blik op de streek

Tijdens de cursus werd Nicole verrast door hoeveel er nog te ontdekken valt, zelfs dicht bij huis. “We kregen een rondleiding op plekken die maar een half uur van ons vandaan liggen, maar waar ik nog nooit echt geweest was. Je ontdekt hoeveel moois er in dit gebied te vinden is.” Vooral de combinatie van landbouw, natuur en de nabijheid van Antwerpen maakte indruk. “Het landschap verandert, maar de kracht van het gebied blijft behouden. Dat vind ik mooi aan de visie van het grenspark. Ze willen de streek vooral streek laten blijven.” Nicole ziet ook dat landbouw en natuur steeds meer hand in hand gaan. “Als agrariër vind ik het belangrijk dat landbouw behouden blijft, maar ik zie ook dat we moeten meebewegen met ontwikkelingen in de natuur.”

Gastvrijheid in de praktijk

De opgedane kennis kan Nicole direct toepassen. Op hun camperplaats ontvangt ze gasten uit binnen- en buitenland. Vooral bezoekers uit België, Duitsland, Frankrijk en Zwitserland weten de weg naar Walsoorden te vinden. “Wij wijzen onze gasten graag op de mooie plekjes in de omgeving. Er zijn prachtige fietsroutes langs de Westerschelde en richting Saeftinghe. Mensen zijn vaak verrast hoe mooi het hier is.” Opvallend genoeg kijken Nicole en haar man dankzij hun gasten ook anders naar hun eigen omgeving. “Bezoekers laten ons zien hoe bijzonder dit gebied eigenlijk is. Voor ons was het soms vanzelfsprekend, maar door hun enthousiasme gaan wij het steeds meer waarderen.” Voor Nicole draait gastvrijheid vooral om mensen welkom laten voelen. “Ik vind het zelf ook prettig om ergens gastvrij ontvangen te worden en wegwijs gemaakt te worden in een omgeving. Dat willen wij hier ook meegeven.”

Naast kennis leverde de cursus ook nieuwe contacten op. “Het is leuk om elkaar tijdens bijeenkomsten van het grenspark weer tegen te komen. Zo ontstaat er echt een netwerk.” Nicole beveelt de cursus dan ook van harte aan. “In vier dagen ontdek je hoeveel er te beleven is in deze regio. Zelfs plekken vlakbij huis blijken ineens heel bijzonder te zijn.”