Een familiebedrijf dat vooruitdenkt
Peter de Gendt is de tweede generatie fruitteler aan de Zorgdijk in Nieuw-Namen. Intussen draait ook de derde generatie volop mee op het bedrijf. Er worden zowel appels (Elstar en Jonagold) als peren (Conference en Doyenne) geteeld. Er is dus werk genoeg, en tegelijk wordt er vooruitgedacht. Samen zoeken ze naar manieren om hun bedrijf weerbaarder te maken, met aandacht voor duurzaamheid en klimaatverandering.

Water als buffer voor droge zomers
Een bezoek aan een collega bracht Peter op het idee om een klein stuk land aan de rand van zijn boomgaard om te vormen tot een waterbassin. Het bassin heeft voldoende capaciteit om de bomen door een droge zomer te helpen. Via een systeem van ondergrondse buizen en druppelbevloeiing krijgen de fruitbomen voldoende water, wat zorgt voor sappig fruit. In periodes van zware regenval kan overtollig water opnieuw naar het bassin worden gepompt.

Het bassin ligt er inmiddels drie jaar. “Het eerste jaar hadden we het eigenlijk niet nodig,” vertelt Peter. “Er viel genoeg regen en het bleef gewoon gevuld. Maar ik sliep er wel beter door.” Hij zou het elke collega aanraden: het is efficiënter en duurzamer dan water oppompen uit de sloot om te beregenen. Het stilstaande water blijft bovendien van goede kwaliteit dankzij een sonarsysteem dat algengroei voorkomt, terwijl de wind voor voldoende beweging zorgt. “Op warme dagen hebben we er zelfs al eens in gezwommen,” lacht Peter, terwijl we boven op het bassin staan, met een prachtig uitzicht over de boomgaarden: rechts nu nog de twee torens van Doel, links verrijst de panoramaheuvel van Grenspark Groot Saeftinghe aan de horizon.

Natuurlijke technieken in de boomgaard
Ook op andere vlakken zet Peter zo veel mogelijk in op milieuvriendelijke technieken. Zo gebruikt hij capsules met biologische feromonen om de fruitmot te verwarren, waardoor deze zich niet kan voortplanten.

Een ander voorbeeld van een natuurlijke techniek is het wit kalken van de perenbomen in de winter en het vroege voorjaar. De perenbladvlo, een schadelijk insect, wordt daardoor afgeschrikt en geïrriteerd, waardoor die zich niet vestigt in de boomgaard. Natuurlijke technieken werken echter niet altijd voldoende. In dat geval wordt er gebruikgemaakt van gewasbeschermingsmiddelen om te veel schade aan de vruchten te voorkomen.

Appels of peren?
Wie langs de boomgaarden fietst, stelt vaak de vraag: zijn dit appels of peren? Tijdens de bloei is het verschil eenvoudig te zien: perenbloesem is wit, appelbloesem lichtroze. Zodra de vruchten groeien, wordt het onderscheid vanzelf duidelijker.

Werken aan een levende bodem
De bodem krijgt ook veel aandacht. Door over te schakelen van kunstmest naar twee keer per jaar een laag compost onder de bomen, worden voedingsstoffen geleidelijker vrijgegeven. De extra organische stof in de bodem zorgt voor een betere vochtretentie en de compostlaag helpt om onkruid te onderdrukken. Een gezonde bodem is bovendien gunstig voor nuttige insecten. Lieveheersbeestjes en oorwormen zijn echte ‘alleseters’: ze helpen bij de bestrijding van schadelijke luizen en perenbladvlooien in de zomer. “Deze natuurlijkere aanpak is wel duurder, maar we hopen er letterlijk de vruchten van te plukken.”

Bijen als bondgenoten
Verspreid over de boomgaard wapperen gele vlaggen. Ze staan er niet voor de sier, maar dienen als herkenningspunt voor de solitaire bijen, waarvoor Peter meerdere kasten heeft geplaatst. De cocons worden na het seizoen geoogst, de kasten schoongemaakt en de poppen koel bewaard. Zo blijven de wilde bijen beschermd tegen parasieten en kunnen ze precies op het juiste moment opnieuw worden uitgezet, wanneer de bloesem begint. Op die manier wordt de natuur een handje geholpen.

Tussen bloesem en oogst, tussen droogte en regen, bouwt de familie De Gendt zo stap voor stap aan een toekomstbestendig fruitbedrijf. Met kennis van generaties en met aandacht voor wat nodig is in de jaren die komen.